'1989' handler om det første hul i den kolde krigs jerntæppe. Hullet blev skabt i Ungarn, men Ungarns rolle i afviklingen af krigen er gået lidt i glemmebogen. Mange gymnasieelever ved godt, at der var noget, der hed Berlinmuren. De kan måske også huske, at de på film har set folk holde fest ovenpå Berlinmuren, da den væltede. Men der er næppe mange af eleverne, som ved noget om, hvad der skete i Ungarn i sommeren 1989. Det retter '1989' op på.

I filmen oplever vi historien gennem to fortællinger – den store og den lille. Den store fortælling handler om forløbet op til 11. september 1989, da den ungarske regering endegyldigt åbner sin del af jerntæppet. Hovedpersonen er den daværende ungarske premierminister Miklós Németh, den sidste kommunistiske premierminister. Her er fokus på det magtspil, der foregår omkring Németh, og den politiske linje, som det ungarske regime skal vælge. Skal de følge ”glasnostlinjen” fra Gorbatjovs Sovjetunionen? Eller skal de følge ”strammerlinjen”, som de øvrige østeuropæiske kommunistregimer – med Polen som eneste undtagelse – mere eller mindre entydigt følger?

Németh er hovedfortælleren i den store fortælling. Det er hans udlægning af historien, som fortællingen bliver bygget op omkring, det han husker – og eventuelt ønsker at huske. Man forstår via ham, at der var to store bekymringer. Den ene var, at han skulle blive væltet af et internt kup i det ungarske kommunistparti. Den anden var, at der som i 1956 skulle komme en sovjetisk ledet invasion og vælte ham. Under alle omstændigheder frygtede Németh at lide samme skæbne som den ungarske leder Nagy, der i 1956 blev henrettet sammen med 300 andre. Det fremgår af '1989', at meget af magtspillet mellem de ungarske ”hardlinere” og Némeths fløj sker symbolsk via en kamp om, hvorvidt Nagy officielt skal rehabiliteres. Filmen starter meget apropos med at vise, at man er ved at grave Nagy op fra det sted, hvor regimet tidligere har begravet ham i hemmelighed.

Foto: Magic Hour Films

Den lille fortælling handler om en DDR-familie, der ønsker at forlade DDR. Her er hovedpersonen Kurt Schulz – en almindelig familiefar. Historien om ham og hans familie bliver fortalt af hans kone og venner til parret.

I løbet af sommeren 1989 hører familien, at grænsen mellem Ungarn og Østrig er ved at blive åbnet. Tusindvis af DDR-borgere camperer i Ungarn den sommer, de venter alle på at komme ud. Midt i august bryder tusinder af østtyskere igennem hegnet til Østrig. De ungarske grænsevagter gør intet for at standse dem. Schulz’ familie tager også hen til grænsen for at komme over.

Her mødes den lille og den store historie. Németh vælger nemlig efter ”grænsegennembruddet” at skærpe grænsekontrollen de følgende dage. Konsekvensen af den beslutning er, at Schulz bliver skudt af de ungarske grænsevagter. Skæbnens ironi vil, at det er Schultz’ død, der efterfølgende får Németh til fuldstændig at åbne grænsen.

Filmen bruger både rekonstruktioner og autentisk materiale. Enkelte steder er det svært at se, hvornår det er det ene, og hvornår det er det andet. Her bør man som historiker tale med sine elever om dette dilemma. '1989' fremstiller de historiske begivenheder, så de er nemme at følge og forstå. Det gør, at eleverne ikke behøver at have en stor forudgående viden for at have faglig glæde af filmen.