En filmatisering af H.C. Andersens klassiske eventyr. En vinterdag tager en fattig pige ind til byen for at sælge tændstikker på gaden. Hun ser på juleudstilling og folk, der hygger sig inde på cafeer. Om aftenen da hun skal hjem, er det blevet snestorm. Hun prøver at finde læ bag et hushjørne. For at holde varmen tænder hun den ene tændstik efter den anden og fantaserer om mad og brændeovne.