15-årige Liam er på mange måder en driftig ungersvend. Han tager sig betalt for at lade småbørn få et kik i sin stjernekikkert, og så sælger han sammen med vennen Pinball billige smuglercigaretter på pubberne. Han er også en spasmager, der hjælper en bil med at bakke – direkte ud i en parkeret politimotorcykel!

Liam elsker sin mor og drømmer om en ny tilværelse for dem begge, når hun kommer ud fra fængsel. Han hader sin stedfar Stan og er også på kant med sin morfar, der begge er involveret i narkohandel. De vil da også smugle stoffer ind til Liams mor, da de besøger hende i fængslet, men det forpurrer Liam, der ønsker, at mor skal være "clean". Det er dog ikke omkostningsfrit, for Stan gennembanker drengen på vej hjem fra fængslet. Liam bliver derefter også smidt ud af sit værelse hos morfar.

Liam er også meget glad for sin søster Chantelle, der bor i en lille lejlighed sammen med sønnen Calum. Chantelle har gennemskuet moderens svigt og svagheder og skabt sig en egen tilværelse uden illusioner om en lykkelig familiegenforening. Liam kan bo hos Chantelle, hvis han vil hjælpe med at passe Calum. Det gør Liam med glæde, og Pinball må derfor stjæle en bil med barnesæde, da de to venner og Calum skal på skovtur. Her ser Liam en husvogn, der ligger smukt i naturen – og husvognen er til salg. En plan tager form i Liams hoved: Han vil købe husvognen til moderen, så hun kan komme væk fra Stan og narkomiljøet. Men hvordan skal han skaffe de forholdsvis mange penge?

Liam og Pinball udspionerer Stan og morfar og finder ud af, hvor de gemmer deres narko. Drengene stjæler så stedfaderens lager og begynder selv at sælge de kostbare varer. Pengene strømmer ind, og Liam kan hurtigt lægge udbetaling plus første rate til husvognen på bordet. Han viser stolt billeder af det kommende hjem til moderen i fængslet, men hun virker ikke just begejstret for ideen.

Foto: Sixteen Films

Narkosalget er ikke blot en dans på roser. Tre drenge banker simpelthen Liam og snupper varerne, men Liam får dem tilbage med hjælp fra Pinball. En dag standser en bil foran drengene, og nogle brutale mænd tvinger dem til at tage med. De bringes til et fashionabelt fitnesscenter, hvor den lokale narkoboss Douglas vil se de nye konkurrenter an. Douglas dropper hurtigt Pinball, men ser et potentiale i Liam, der finder ud af, at han og Pinball kan køre sammen med pizzabudene. Når folk modtager en udbragt pizza, kan de også få et fix!

Douglas sætter Liam på en barsk prøve. Han skal likvidere en mand i en pub med en kniv. Liam er rede til at fuldføre drabet, men standses i sidste øjeblik og bliver optaget i banden. Pinball er nu helt ude, og den forsmåede ven hævner sig ved at stjæle narkobossens bil og smadre den. Pinball skal følgelig straffes. Liam opsøger sin ven, men inden han når at foretage sig noget, snitter Pinball sig selv med en kniv i ansigtet. Og senere nedbrænder han også Liams moders husvogn. Douglas har købt pizzariaet og gør Liam til bestyrer. Han forærer også drengen en luksuslejlighed, som Liam kan dele med moderen.

Liam henter sin mor i taxa, da hun løslades fra fængsel. Han har sørget for, at Stan ikke dukker ubelejligt op. Liam viser stolt moderen den nye lejlighed, og han holder en rigtig fest, hvor også den skeptiske Chantelle og Calum dukker op. Næste morgen er moderen væk. Hun er taget tilbage til Stan. Liam giver Chantelle skylden, men hun forsøger at forklare, at moderen ikke kan gøre for det. Alt er ved det gamle – og mænd som morfar og Stan ødelægger alt, hvad de rører ved!

Liam opsøger moderen i Stans lejlighed og stikker i frustration og skuffelse en kniv i maven på Stan. Nu er Liam på flugt fra loven og søger tilflugt ved vandet. Hans mobiltelefon ringer. Det er Chantelle, der ønsker ham tillykke med de 16 år!

Foto: Sixteen Films

'Sweet Sixteen' har et anslag, en prolog, hvor hovedkarakteren Liam præsenteres i forskellige situationer. Han tager penge for et kik i sin stjernekikkert, han sælger billige smøger, og han bevirker, at en parkeret politimotorcykel køres over. Vi befinder os i byen Greenock, som ligger nogle kilometer vest fra Glasgow i Skotland ved floden Clydes munding mod Atlanterhavet. Byen var tidligere et driftigt industrisamfund med mange væverier. I dag er der stor arbejdsløshed, hvilket præger byen negativt.

• Kig på filmens prolog og snak om, hvad den fortæller om Liam. Skriv de ord på tavlen, der karakteriserer hovedpersonen i starten. Del ordene i negative og positive egenskaber. Snak om hvilke ord, der fylder mest?

Instruktøren Ken Loach bruger oftest en realistisk fortælleform, der minder om direkte dokumentariske optagelser fra den såkaldte virkelige verden.

• Hvordan er Liams verden beskrevet? Hvordan bruges den realistiske fortælleform til at beskrive miljøet. Hvor er vi henne i verden? Og i hvilken socialgruppe?
• Snak også om filmens titel, 'Sweet Sixteen'. Hvad betyder "de søde seksten"? Og hvorfor har filmen netop den titel?

Efter prologen præsenteres Liams familie. Liam skal besøge sin mor i fængslet sammen med sin morfar og stedfar Stan, og han skal endog smugle narko med ind til hende. Hans stedfar og morfar skildres som aggressive, voldelige og kriminelle mænd.

• Snak om relationerne mellem de tre personer på vej til fængslet. Hvordan er Liam nu skildret? Hvordan reagerer han over for Stan? Og hvordan reagerer han over for sin mor, da han møder hende i fængslet? Hvordan er Liams forhold til sin mor? Og hvordan er hendes forhold til sønnen?

Foto: Sixteen Films

Liam nægter at give narko til sin mor og gennembankes på vejen hjem af Stan og morfar – og smides ud af lejligheden, hvor han har boet. Han opsøger derfor sin søster Chantelle og får lov til at bo hos hende, hvis han vil være sød ved hendes søn, Calum. Han møder også søsterens veninde Suzanne. 

• Hvad siger det om Liam, at han ikke vil være med til at give moderen stoffer i fængslet? Hvorfor vil han ikke være med på Stans plan?
• Tag en snak om Liams forhold til sin søster. Giv en karakteristik af søsteren – hvordan er hun fx forskellig fra Liam? Hvordan har hun valgt et leve sit liv? Hvordan betragter hun moderen? Hvorfor tror I, hun er, som hun er?
• Hvordan reagerer Liam ved mødet med Suzanne? Hvorfor?

Liam har et fatalt møde med gangsterbossen Douglas, der ser er stort potentiale i den dedikerede dreng.

• Tag en snak om narkohandelen. Hvordan fungerer den? Hvordan er den organiseret? Hvad er det ved Liam, som Douglas kan lide? Hvorfor kan Douglas bruge Liam og ikke Pinball?
• Tegn i jeres hæfter en cirkel, hvor I skriver Liam. Placer yderligere otte cirkler som satellitter omkring Liam med navnene Mor, Chantelle, Calum, Stan, Morfar, Pinball, Suzanne og Douglas. Udfyld cirklerne med de ord, der karakteriserer de forskellige personer.
• Tal derefter i klassen om hver enkelt person og især om, hvordan personens forhold er til Liam. Og hvordan Liam ser på personen. Hvordan påvirker personerne ham? Hvilke relationer er positive, og hvilke er negative?
• Tal videre om, hvad der skulle være sket, hvis filmen skulle have haft en lykkelig slutning. Hvilke personer kunne have ændret Liams liv? Og hvordan?
• Skriv en tekst, hvor I tager udgangspunkt i filmens slutscene. Liam står ved vandet, og hvad sker der nu med ham? I kan fx kalde teksten for ”Nulpunktet”.

Egentlig kan man opfatte Liams plan om et hjem til familien som en succeshistorie. Liam sætter sig et mål, finder ud af, hvordan planen kan finansieres, og når målet efter en tapper indsats. For der er hele tiden forhindringer, som han skal forholde sig til, men som en sand hovedperson står han til sidst med sin "sejr". Men der er jo i virkeligheden ikke tale om en succes. For det første gør Liam nøjagtig som de personer, han afskyr: Han sælger fx narko ganske som sin stedfar Stan. For det andet er han ikke i nærheden af at nå sit egentlige mål, nemlig at holde moderen væk fra Stan og stoffer og derved forene familien.

• Diskutér i klassen, om Liams plan er en succes eller en fiasko.
• Tag en snak i klassen om Liams forhold til narkotika. Hvordan opfatter han narko? Hvordan opfatter han narkosælgere, stofbrugere og en narkoboss som Douglas? Hvordan opfatter han sig selv i forhold til narko? Del klassen i to grupper: Den ene stiller fem spørgsmål om narkotika til Liam, som den anden gruppe skal bevare på Liams præmisser.

En central replik afleveres, da en kvinde skælder et pizzabud med narko i baglommen ud, fordi vedkommende har solgt stoffer til en ung mor med et barn. Liam leder altså et driftigt foretagende, der blandt andet kan risikere at ødelægge en mor og hendes barn. Det er formodentlig noget lignende, der har stjålet Liams egen barndom, hvilket han tilsyneladende er ganske uvidende om eller ligeglad med.

Moral subst. –en
1. opfattelsen af hvad der anses for rigtigt med hensyn til menneskets handle- og tænkemåde.
(Politikens Nudansk Ordbog, Politikens Forlag 2000)

• Tal i klassen om Liams moral. Diskutér fx, om "målet helliger midlet", og tal om fraserne "kun den stærke overlever" og "den enes død, den andens brød". Diskutér også begrebet "den sociale arv". Hvilke andre muligheder har Liam fx i det miljø, han er opvokset i? Kunne han have handlet anderledes? Hvordan skulle han have handlet, hvis hans drøm skulle gå i opfyldelse?
• Liam prøver at overleve, men er det muligt for ham at forene moral og overlevelse? Eller kræver hans hårde liv en flosset moral?

Foto: Sixteen Films

En dramaturgisk hovedregel hedder, at hvis man i handlingen indfører en pistol, skal den bruges. I 'Sweet Sixteen' er der ingen skydevåben, men en kniv spiller en stor rolle på afgørende punkter. Faktisk kan man se Liams moralske deroute i forbindelse med hans håndtering af knive.

• Tal i klassen om de scener, hvor en kniv optræder, og skriv dem i rækkefølge på tavlen. Diskutér derefter, hvordan Pinballs og Liams forhold er til knive i de enkelte scener, og hvad det fortæller om drengene. Hvorfor vil Liam fx ikke modtage den kniv, som Pinball tilbyder ham, da de har stjålet stedfaderens narko? Og hvorfor er han senere tilsyneladende rede til at dræbe en mand med en kniv?

Til sidst får kniven fatal betydning, da Liam stikker Stan ned. Derefter flygter Liam til floden Clyde. Han står med front mod Atlanterhavet. Scenen refererer til den franske instruktør Francois Truffauts filmklassiker 'Ung flugt' ('Les quatre cents coups') fra 1959, hvor hovedkarakteren Antoine Doinel flygter fra en opdragelsesanstalt og løber mod havet. Tolkningsmulighederne er mange. Havet kan symbolisere livets begyndelse, altså at noget nyt begynder. Men havet kan også være en selvmorders tilflugtssted, og det har da også været diskuteret, om Truffauts lille hovedperson vil begå selvmord. Men inden slutbilledet fryser til et portræt af drengens ansigt, har han vendt sig bort fra havet. Truffaut bruger da også karakteren Antoine Doinel i senere film, så han overlever altså og ender som en voksen mand med kone og barn.

Liam derimod vender sig ikke bort fra havet, og han har i mobiltelefonen til søsteren, der lykønsker ham med hans 16-års fødselsdag, sagt den dobbelttydede replik, at hans batteri et fladt. Man kan imidlertid ikke tolke slutscenen så bastant, at Liams eneste udvej er selvmord. Det er og bliver en såkaldt "åben" slutning, og hvis man bliver ved sammenligningen med 'Ung flugt', så fortsætter Antoine Doinels og altså også Liams liv. Liam står ved et vendepunkt – og på mange måder også ved et absolut nulpunkt. Hans mission er uhjælpeligt og fatalt fejlet, og politiet leder nu efter den dreng, der i filmens prolog drømte om at nå stjernerne i det uendelige himmelrum.

• Tag en snak i klassen om den sidste scene i 'Sweet Sixteen'. Hvad tror I, der sker med Liam både på kort og langt sigt? Hvilke muligheder har han? Har han nogle positive holdepunkter tilbage? Se eventuelt 'Ung flugt' (eller bare slutningen) og sammenlign de to film.
• Skriv en tekst, formet som forsideartiklen i en avis, der fortæller om knivdramaet i Greenock. Artiklen skal beskrive begivenheden og have en stillingtagen til knivstikkerens motiver.